Como é realmente o snorkel na Baía das Baixas

O snorkeling em Low Isles acontece numa lagoa abrigada, não numa parede de recife aberto. A Quicksilver, que navega aqui há décadas, indica que a profundidade para snorkeling vai dos 0 aos 5 metros e nota que os corais estão próximos da ilha.¹ A Calypso, cujo barco faz a viagem vendida neste site, diz que consegues chegar ao recife ou pela traseira do seu barco ou diretamente da praia, porque o recife acompanha a costa.² Flutuas sobre areia, cascalho e cabeças de coral, com a praia branca a poucos braçadas de ti.

O recife é mais rico do que o seu tamanho sugere. A Tourism Port Douglas Daintree conta 150 espécies de coral duro em redor de Low Isles, embora o recife seja dominado por 15 espécies de coral mole.⁸ Peixes-papagaio em azul, verde e roxo são comuns, tal como peixes-anjo, donzelas, peixes-palhaço, xaréus, gorazes e donzelas-lua.⁹ A Quicksilver acrescenta ainda peixes-coelho e peixes-cirurgião aos herbívoros que encontras em manchas de algas.¹⁰ Se abrandares, a vida pequena aparece: pepinos-do-mar na areia, peixes-borboleta a moverem-se entre cabeças de coral, uma tartaruga a levantar a cabeça para respirar.

Então, Low Isles é bom para snorkeling? Para um primeiro dia de recife, sim, e para nadadores confiantes é agradável, embora não espetacular. A Quicksilver é franca: um recife costeiro como este recebe mais nutrientes e silte fino, e águas mais turvas, do que os recifes mais afastados.¹¹ Para maior clareza da água, a Tourism Australia aconselha os visitantes do recife vindos de Port Douglas a irem entre maio e outubro.⁷ Alguns viajantes que fizeram a viagem vendida aqui encontraram água turva no dia deles, enquanto outros nadaram com tartarugas - trata a clareza como dependente do tempo e as tartarugas como a recompensa mais provável.

Um guia transforma o snorkeling no recife de Low Isles numa lição. O Wavedancer da Quicksilver faz uma demonstração de snorkeling a caminho, e a sua lista acrescenta uma conversa com um biólogo marinho antes da chegada e uma caminhada guiada na praia quando lá chegares.¹² A lista de dia completo da Sailaway refere uma visita guiada de snorkeling liderada por um naturalista marinho, além de uma viagem de barco com fundo de vidro e uma caminhada histórica. Numa natação guiada ficas num grupo solto, o guia desce para te mostrar um mexilhão ou um peixe escondido, e voltas à superfície com perguntas.

Os animais que a maioria das pessoas espera ver são as tartarugas. A Calypso diz que as tartarugas-verdes-gigantes são frequentemente avistadas em Low Isles e que os tubarões de recife são bastante comuns, embora seja honesta ao dizer que nada é garantido.²⁷ Procura também os gigantes mexilhões: a Tourism Port Douglas Daintree descreve-os como animais que vivem cerca de 100 anos na natureza e que por vezes pesam mais de 200 kg.²⁸ A Reef Authority pede aos nadadores que mantenham pelo menos um metro de distância dos mexilhões-gigantes, por isso admira o manto colorido de cima.²⁹

Pormenores pequenos tornam o mergulho mais fácil. Se usas óculos, pergunta antes de embarcar: a Sailaway tem máscaras de snorkeling com prescrição nos seus barcos.²⁴ Cospe ou desembacia a máscara, afasta o cabelo da vedação e mantém o snorkel do lado contrário ao das indicações do guia. Respira devagar pela boca e deixa as barbatanas fazerem o trabalho com chutos longos e preguiçosos a partir da anca. Quando quiseres parar, volta-te de costas e flutua em vez de te pores de pé, porque o fundo é recife, não o chão de uma piscina.

Low Isles tem um registo científico mais longo do que quase qualquer outro recife, e ajuda conhecê-lo antes de nadares. Uma equipa britânica e australiana viveu na ilha em 1928 e 1929, e o seu líder, Maurice Yonge, escreveu que cada poça tinha peixes que exigiam um ictiólogo, um poeta e um artista para serem descritos.^49,50,26 O trabalho deles tornou-se a referência com que os cientistas posteriores comparam os seus dados, razão pela qual os investigadores continuam a regressar.

A comparação nem sempre é boa notícia. Quando Yonge voltou em 1978, encontrou a superfície do recife que conhecera quase completamente morta, e culpou os sedimentos transportados pelo rio Daintree após o desmatamento da floresta tropical.⁵¹ Um estudo de 2018 para a Global Coral Reef Alliance descobriu que o recife raso, outrora coberto de corais duros, agora é dominado por corais moles e algas.⁵² Trabalhos anteriores nos anos 1990 tinham medido fosfatos e fitoplâncton em níveis quatro a cinco vezes superiores aos dos anos 1920.⁵³

Essa história explica o que vês hoje. Espera corais moles, cabeças de coral em manchas, pradarias marinhas, peixes e tartarugas em vez de um jardim contínuo de coral ramificado. É um recife costeiro vivo e em mudança, e fazer snorkeling aqui com essa noção torna-o mais interessante, não menos. Se o teu único objetivo é coral duro brilhante em água azul clara, lê a nossa comparação entre Low Isles e o recife exterior antes de reservares.