¿Cómo es realmente el snorkel en las Low Isles?

El snorkel en Low Isles se hace en una laguna resguardada en lugar de en un arrecife abierto. Quicksilver, que lleva décadas navegando hasta aquí, indica que la profundidad para el snorkel va de 0 a 5 metros y señala que los corales están cerca de la isla.¹ Calypso, cuyo barco realiza el viaje que se vende en esta web, comenta que puedes llegar al arrecife tanto desde la popa de su embarcación como directamente desde la playa, ya que el arrecife está pegado a la orilla.² Flotas sobre arena, escombros y cabezas de coral, con la playa blanca a solo unos brazadas de distancia.

El arrecife es más rico de lo que su tamaño sugiere. Tourism Port Douglas Daintree contabiliza 150 especies de coral duro alrededor de Low Isles, aunque el arrecife está dominado por 15 especies de coral blando.⁸ Los peces loro en tonos azules, verdes y morados son un espectáculo habitual, junto con peces ángel, peces damisela, peces payaso, jureles, salmonetes y la doncella arcoíris.⁹ Quicksilver añade a los peces cirujano y peces conejo entre los herbívoros que encuentras sobre los parches de algas.¹⁰ Si te detienes, aparece la vida pequeña: holoturias en la arena, peces mariposa moviéndose entre las cabezas de coral, una tortuga asomando la cabeza para respirar.

Entonces, ¿merece la pena Low Isles para hacer snorkel? Para un primer día de arrecife, sí, y para nadadores con confianza es agradable, aunque no espectacular. Quicksilver lo deja claro: un arrecife costero como este recibe más nutrientes y limo fino, y por tanto aguas más turbias, que los arrecifes más alejados de la costa.¹¹ Para mayor claridad del agua, Tourism Australia recomienda a los que van al arrecife desde Port Douglas los meses de mayo a octubre.⁷ Algunos viajeros que hicieron este viaje en la web encontraron el agua turbia ese día, mientras que otros nadaron con tortugas, así que conviene tomar la claridad como algo dependiente del tiempo y las tortugas como la recompensa más probable.

Un guía convierte el snorkel en Low Isles en una clase práctica. El Wavedancer de Quicksilver ofrece una demostración de snorkel durante el trayecto, y su ficha añade una charla de un biólogo marino antes de llegar y un paseo guiado por la playa una vez allí.¹² La opción de día completo de Sailaway incluye una excursión guiada de snorkel dirigida por un naturalista marino, además de un paseo en barco con fondo de cristal y una caminata por el patrimonio histórico. En una inmersión guiada avanzas en grupo disperso, el guía se sumerge para mostrarte una almeja o un pez escondido, y tú sales a la superficie con preguntas.

Los animales que casi todos esperan ver son las tortugas. Calypso afirma que en Low Isles se avistan con frecuencia tortugas verdes gigantes y que los tiburones de arrecife son bastante comunes, aunque advierte que nada está garantizado.²⁷ Fíjate también en las almejas gigantes: Tourism Port Douglas Daintree las describe como seres que pueden vivir unos 100 años en libertad y a veces superan los 200 kg.²⁸ La Autoridad del Arrecife pide a los que hacen snorkel que se mantengan a más de un metro de las almejas gigantes, así que admira su manto de colores desde arriba.²⁹

Los pequeños detalles hacen que la natación sea más fácil. Si llevas gafas, pregunta antes de subirte: Sailaway lleva máscaras de snorkel con graduación en sus barcos.²⁴ Escupe o desempañala antes, aparta el pelo de la junta y mantén el snorkel en el lado contrario a las señales del guía. Respira despacio por la boca y deja que las aletas hagan el trabajo con patadas largas y relajadas desde la cadera. Si quieres parar, ponte boca arriba y flota en lugar de levantarte, porque el fondo es arrecife, no el suelo de una piscina.

Low Isles tiene un registro científico más largo que casi cualquier otro arrecife, y conviene conocerlo antes de nadar. Un equipo británico y australiano vivió en la isla en 1928 y 1929, y su líder, Maurice Yonge, escribió que cada poza albergaba peces que necesitaban de un ictiólogo, un poeta y un artista para describirlos.^49,50,26 Su trabajo se convirtió en la referencia con la que luego midieron los científicos, por eso los investigadores siguen volviendo.

La comparación no es toda buena. Cuando Yonge regresó en 1978 encontró la superficie del arrecife que conocía casi totalmente muerta, y culpó a los sedimentos arrastrados por el río Daintree tras la tala de la selva tropical.⁵¹ Un estudio de 2018 para la Global Coral Reef Alliance descubrió que el arrecife plano poco profundo, antes cubierto de corales duros, ahora estaba dominado por corales blandos y algas.⁵² Trabajos anteriores de los años 90 habían medido fosfatos y fitoplancton entre cuatro y cinco veces por encima de los niveles de los años 20.⁵³

Esa historia explica lo que ves hoy. Espera corales blandos, cabezas de coral en manchas, praderas de posidonia, peces y tortugas más que un jardín continuo de coral ramificado. Es un arrecife costero vivo y cambiante, y hacer snorkel aquí con esa idea lo hace más interesante, no menos. Si tu único objetivo es ver coral duro brillante en aguas cristalinas, lee antes nuestra comparación entre Low Isles y el arrecife exterior.