Tour para as Low Isles, tartarugas por baixo.

As Low Isles não são uma ilha, mas duas num mesmo recife. A Low Isles Preservation Society descreve um único recife de mancha na plataforma interior, a 15 km a nordeste da cidade, onde se encontram a Low Island, um pequeno ilhéu de coral, e a Woody Island, uma ilha maior de mangais. A entidade de turismo acrescenta que o recife à volta cobre 55 acres. Para os povos indígenas locais, as ilhas são Wungkun, um lugar onde se encontram os territórios marinhos Kuku Yalanji e Yirrganydji.

A combinação é única. A Low Isles Preservation Society diz que a mistura de ilhéu de coral e ilha de mangal é única no Grande Recife de Coral, e que a forma em gancho do recife abriga uma lagoa usada por uma grande população de tartarugas adolescentes. É nessa lagoa que mergulhas, e é por isso que as tartarugas são a história de quase todas as visitas.

É também um território protegido. Guardas federais e estaduais partilham o trabalho através de um programa de campo conjunto, e a Autoridade do Recife inclui a ilha entre os seus Locais Sensíveis. Os barcos vão e vêm, mas a ilha é gerida primeiro para as aves, as tartarugas e o recife. Os visitantes são hóspedes na ilha, e as regras que isso implica fazem parte da razão por que ainda se sente selvagem.

Com a nossa listagem podes reservar hoje um lugar e pagar depois, garantindo assim o teu lugar antes de as datas estarem definidas. Muda de ideias até um dia antes, 24 horas antes da saída, e o reembolso é total. Para uma viagem ao recife que depende do tempo, essa flexibilidade vale tanto como o bilhete. Podes garantir a data que queres desde cedo e decidir o plano final assim que a previsão estiver mais clara.

As crianças têm um bom negócio. Bebés viajam gratuitamente, e crianças com menos de 4 anos são seguradas por um adulto ou responsável a bordo e no barco de fundo de vidro. Verifica as idades mínimas se estiveres a comparar outros operadores: o barco rápido para as Low Isles aceita crianças a partir dos 3 anos na viagem à lagoa e a partir dos 5 anos na viagem apenas ao recife.

Toda a viagem ao recife inclui a taxa do Parque Marinho. A Autoridade do Recife fixa-a em AUD 8,50 por pessoa para viagens de 3 horas ou mais, e financia a manutenção diária do parque. Pergunta se o teu bilhete já a inclui, pois alguns operadores já a incluem. Comparada com o preço do bilhete, é uma quantia modesta e contribui para a proteção do recife que vais visitar.

Low Isles ocupa um lugar tranquilo na ciência. A 16 de julho de 1928, doze cientistas chegaram à ilha para iniciar treze meses de investigação, trabalho hoje recordado como a Expedição Yonge. A maioria tinha menos de 30 anos, e nenhum da equipa principal tinha visto um recife de coral antes. Transformaram um pequeno ilhéu de areia numa estação de campo e permaneceram por um ciclo completo de estações.

Viveram na ilha e estudaram tudo: fisiologia dos corais, branqueamento, marés e química da água, publicado em sete volumes. Entre os resultados: o coral fica branco quando a água está 1 °C acima do normal e morre aos 2 °C, uma descoberta que hoje se lê de forma muito diferente. O recife que mediram é a referência que os cientistas ainda usam quando falam sobre as mudanças no recife.

Os faroleiros foram a outra longa história da ilha. Os faroleiros viveram em Low Isles até o farol ser automatizado em 1993, e hoje os guardas residentes, empregados pela Autoridade do Recife, cuidam da ilha. A página sobre o farol neste site conta a história completa. Procura os antigos edifícios dos faroleiros e a estação meteorológica durante o teu passeio pela ilha.