Schnorcheln an den Low Isles: wie die Lagune wirklich ist

Das Schnorcheln an den Low Isles findet in einer geschützten Lagune statt und nicht an einer offenen Riffwand. Quicksilver, das seit Jahrzehnten hierher fährt, gibt die Schnorcheltiefe mit 0 bis 5 Metern an und weist darauf hin, dass die Korallen nahe der Insel liegen.¹ Calypso, deren Boot die hier angebotene Tour durchführt, erklärt, dass du das Riff entweder vom Heck ihres Bootes aus oder direkt vom Strand erreichen kannst, weil das Riff der Küste folgt.² Du schwebst über Sand, Geröll und Korallenköpfen, während der weiße Strand nur wenige Schwimmzüge hinter dir liegt.

Das Riff ist artenreicher, als seine Größe vermuten lässt. Tourism Port Douglas Daintree zählt 150 Hartkorallenarten rund um die Low Isles, obwohl das Riff von 15 Arten Weichkorallen dominiert wird.⁸ Papageifische in Blau, Grün und Violett sind häufig zu sehen, ebenso Kaiserfische, Riffbarsche, Clownfische, Stachelmakrelen, Süßlippen und Mondsbrassen.⁹ Quicksilver ergänzt noch Doktorfische und Kaiserfische zu den Pflanzenfressern, die du über Algenflecken antriffst.¹⁰ Wenn du langsamer schwimmst, zeigt sich das kleine Leben: Seegurken auf dem Sand, Faltenfische, die zwischen Korallenköpfen wechseln, eine Schildkröte, die zum Luftholen auftaucht.

Lohnt sich das Schnorcheln an den Low Isles? Für den ersten Riff-Tag ja, und für geübte Schwimmer ist es angenehm, wenn auch nicht spektakulär. Quicksilver sagt es ganz offen: Ein solches Küstenriff erhält mehr Nährstoffe und feinen Schluff, was das Wasser trüber macht als bei den Riffen weiter draußen.¹¹ Für klare Sicht empfiehlt Tourism Australia Riffbesuchern aus Port Douglas die Monate Mai bis Oktober.⁷ Einige Bewertungen der hier angebotenen Tour beschreiben das Wasser als trüb, andere schwammen mit Schildkröten - setze also auf die Wetterabhängigkeit der Sicht und die Schildkröten als wahrscheinlichere Belohnung.

Ein Guide macht aus dem Schnorcheln am Low-Isles-Riff eine Entdeckungstour. Die Wavedancer von Quicksilver bietet auf dem Weg hinaus eine Schnorcheldemonstration, und die Beschreibung ergänzt einen Vortrag eines Meeresbiologen vor der Ankunft sowie einen geführten Strandspaziergang vor Ort.¹² Sailaways Ganztagestour nennt eine geführte Schnorcheltour mit einem Meeresbiologen, dazu eine Glasbodenbootfahrt und einen Rundgang zu historischen Stätten. Beim geführten Schnorcheln bleibst du in einer lockeren Gruppe, der Guide taucht ab, um dir eine Muschel oder einen versteckten Fisch zu zeigen, und du kommst mit Fragen wieder hoch.

Die Tiere, auf die sich die meisten freuen, sind die Schildkröten. Calypso versichert, dass hier häufig große Suppenschildkröten und auch Riffhaie zu sehen sind, gibt aber ehrlich zu, dass nichts garantiert werden kann.²⁷ Halte auch Ausschau nach Riesenmuscheln: Tourism Port Douglas Daintree beschreibt sie als bis zu 100 Jahre alt und manchmal über 200 kg schwer.²⁸ Die Reef Authority bittet Schnorchler, einen Meter Abstand zu Riesenmuscheln zu halten - bewundere den farbigen Mantel also aus der Distanz.²⁹

Kleine Details machen das Schwimmen einfacher. Wenn du eine Brille trägst, frag vor dem Einsteigen: Sailaway hat auf seinen Booten verschreibungspflichtige Tauchmasken an Bord.²⁴ Spucke oder entnebeln die Maske, schiebe deine Haare aus der Dichtung und halte den Schnorchel auf der Seite weg von den Handzeichen des Guides. Atme langsam durch den Mund und lass die Flossen die Arbeit machen - mit langen, entspannten Beinschlägen aus der Hüfte. Wenn du aufhören möchtest, dreh dich auf den Rücken und treib dich treiben, statt aufzustehen, denn der Boden ist Riff, kein Schwimmbeckenboden.

Low Isles hat eine der längsten wissenschaftlichen Aufzeichnungen fast aller Riffe, und es lohnt sich, sie zu kennen, bevor du ins Wasser gehst. 1928 und 1929 lebte ein britisch-australisches Team auf der Insel, dessen Leiter, Maurice Yonge, schrieb, dass jeder Tümpel Fische beherbergte, die einen Ichthyologen, einen Dichter und einen Künstler zur Beschreibung brauchten.^49,50,26 Ihre Arbeit wurde später zur Messlatte, an der Wissenschaftler ihre Messungen ausrichten - deshalb kommen Forscher immer wieder hierher.

Doch die Bilanz ist nicht nur positiv. Als Yonge 1978 zurückkehrte, fand er die Riffoberfläche, die er einst gekannt hatte, fast vollständig tot vor - er machte Sedimente verantwortlich, die nach der Abholzung des Regenwalds vom Daintree River ins Meer gespült wurden.⁵¹ Eine Erhebung aus dem Jahr 2018 im Auftrag der Global Coral Reef Alliance zeigte, dass die flache Riffplatte, einst mit Hartkorallen bedeckt, heute von Weichkorallen und Algen dominiert wird.⁵² Bereits in den 1990er-Jahren hatte man Phosphat- und Phytoplanktonwerte gemessen, die vier- bis fünfmal höher lagen als in den 1920ern.⁵³

Diese Geschichte erklärt, was du heute siehst: Statt eines ununterbrochenen Gartens aus verzweigten Korallen erwartest du Weichkorallen, vereinzelte Korallenköpfe, Seegras, Fische und Schildkröten. Es ist ein lebendiges, sich wandelndes Küstenriff - und wenn du das im Hinterkopf behältst, wird dein Schnorchelausflug noch spannender. Suchst du ausschließlich nach leuchtenden Hartkorallen in klarem Blau, lies vor der Buchung unseren Vergleich zwischen Low Isles und dem äußeren Riff.