Snorkeling alle Low Isles: com’è davvero la laguna

Lo snorkeling alle Low Isles avviene in una laguna riparata piuttosto che su una parete di scogliera aperta. Quicksilver, che naviga qui da decenni, indica una profondità dello snorkeling da 0 a 5 metri e osserva che i coralli si trovano vicino all’isola.¹ Calypso, la cui imbarcazione gestisce la gita venduta su questo sito, spiega che puoi raggiungere la barriera sia dalla poppa della sua barca sia direttamente dalla spiaggia, perché la scogliera abbraccia la riva.² Galleggi sopra sabbia, detriti e scogli corallini, con la spiaggia bianca a pochi bracciate da te.

La barriera qui è più ricca di quanto non suggerisca la sua dimensione. Tourism Port Douglas Daintree conta 150 specie di coralli duri intorno alle Low Isles, anche se la barriera è dominata da 15 specie di coralli molli.⁸ Pesci pappagallo blu, verdi e viola sono una presenza comune, insieme ad angelfish, damigelle, pesci pagliaccio, carangidi, dentici e donzelle.⁹ Quicksilver aggiunge pesci coniglio e pesci chirurgo tra gli erbivori che incontri sui tratti di alghe.¹⁰ Se rallenti, ecco la microvita: oloturie sulla sabbia, pesci farfalla che si muovono tra gli scogli corallini, una tartaruga che affiora per respirare.

Quindi, le Low Isles sono adatte allo snorkeling? Per una prima esperienza in barriera, sì, e per chi nuota con disinvoltura è piacevole più che spettacolare. Quicksilver non nasconde la verità: una barriera costiera come questa riceve più nutrienti e limo fine, e acque più torbide, rispetto a quelle al largo.¹¹ Per la visibilità, Tourism Australia consiglia ai visitatori della barriera provenienti da Port Douglas i mesi da maggio a ottobre.⁷ Alcuni recensori della gita venduta qui hanno trovato l’acqua torbida nel loro giorno, altri hanno nuotato con le tartarughe: considera la limpidezza legata al meteo e le tartarughe come la ricompensa più probabile.

Una guida trasforma lo snorkeling alla barriera delle Low Isles in una lezione. Il Wavedancer di Quicksilver organizza una dimostrazione di snorkeling durante la navigazione, e la sua scheda aggiunge un talk di un biologo marino prima dell’arrivo e una passeggiata guidata sulla spiaggia una volta lì.¹² La scheda di Sailaway per la giornata intera prevede un tour guidato di snorkeling con un naturalista marino, oltre a una gita in barca a fondo vetro e una camminata tra i luoghi storici. Durante la nuotata guidata resti in un gruppo allargato, la guida si immerge per mostrarti una vongola o un pesce nascosto, e riemergi con domande.

Gli animali che tutti sperano di vedere sono le tartarughe. Calypso riferisce che qui si incontrano spesso le tartarughe verdi giganti e che gli squali di barriera sono abbastanza comuni, ma è onesta nel precisare che nulla è garantito.²⁷ Osserva anche le vongole giganti: Tourism Port Douglas Daintree le descrive come animali che vivono circa 100 anni in natura e che possono superare i 200 kg.²⁸ L’Autorità della Barriera chiede di mantenere almeno un metro di distanza dalle vongole giganti, quindi ammira il mantello colorato da sopra.²⁹

Piccoli dettagli rendono la nuotata più facile. Se porti gli occhiali, chiedi prima di salire: Sailaway tiene a bordo maschere da snorkeling con lenti graduate.²⁴ Spalma o elimina l’appannamento dalla maschera, allontana i capelli dalla guarnizione e tieni lo snorkel dal lato opposto ai segnali della guida. Respira lentamente con la bocca e lascia che siano le pinne a fare il lavoro con calci lunghi e rilassati dai fianchi. Quando vuoi fermarti, rotola sulla schiena e galleggia invece di alzarti, perché il fondo è scogliera, non il pavimento di una piscina.

Le Low Isles hanno un archivio scientifico più lungo di quasi ogni altra barriera, e sapere questo aiuta prima di nuotare. Un’équipe anglo-australiana visse sull’isola nel 1928 e 1929, e il suo capo, Maurice Yonge, scrisse che ogni pozza ospitava pesci che avrebbero richiesto un ittiologo, un poeta e un artista per essere descritti.^49,50,26 Il loro lavoro divenne il riferimento con cui i ricercatori successivi hanno confrontato i loro dati, ed è per questo che continuano a tornare.

Il confronto non è tutto rose e fiori. Quando Yonge tornò nel 1978 trovò la superficie della barriera che aveva conosciuto quasi del tutto morta, e diede la colpa ai sedimenti trasportati dal fiume Daintree dopo il disboscamento della foresta pluviale.⁵¹ Un’indagine del 2018 per la Global Coral Reef Alliance rilevò che la piattaforma corallina poco profonda, un tempo coperta di coralli duri, ora è dominata da coralli molli e alghe.⁵² Studi precedenti negli anni ’90 avevano rilevato livelli di fosfati e fitoplancton quattro o cinque volte superiori a quelli degli anni ’20.⁵³

Questa storia spiega cosa vedrai oggi. Aspettati coralli molli, scogli corallini a chiazze, posidonia, pesci e tartarughe piuttosto che un giardino ininterrotto di coralli ramificati. È una barriera costiera viva e mutevole, e snorkelare qui con questa consapevolezza la rende più interessante, non meno. Se il tuo unico obiettivo sono i coralli duri brillanti in acque turchine, leggi il nostro confronto tra Low Isles e la barriera esterna prima di prenotare.