Il faro di Low Isles e chi lo ha custodito

Il faro di Low Isles cominciò con una lettera. Il 5 febbraio 1876 una missiva chiese all’architetto coloniale Stanley di occuparsi subito di un faro sull’isola Low.⁶ Seguirono i progetti e le aste il 29 maggio 1877, e William Peter Clark vinse l’appalto per costruire un faro e una casa per £3.195, da terminare in sette mesi.⁷ Ci volle più tempo: Clark completò il contratto il 24 agosto 1878, e la luce fu accesa per la prima volta a metà novembre 1878.¹

Non fu un gesto solitario. La Low Isles Preservation Society dice che fu il decimo faro commissionato dal governo del Queensland, parte della catena che rese la rotta interna della barriera corallina la più lunga via di navigazione del mondo.⁸ L’Autorità della Barriera aggiunge che fu la prima luce installata nel tratto settentrionale della Barriera.⁹ Da allora ha guidato le navi nel canale principale tra Port Douglas e Cairns.²

Visto dalla barca, il faro sembra piccolo contro il cielo, e questa è parte del suo fascino. Sorge su un’isoletta che puoi girare in 15 minuti, tra gli alberi dell’isola, con gli edifici dei custodi nascosti dietro.¹⁰ Pochi fari si possono visitare così facilmente in una gita di un giorno sulla barriera, e ancora meno si trovano in una laguna dove le tartarughe nuotano a pochi metri dai gradini. Dedica qualche minuto del tuo tempo sull’isola anche se sei venuto per il corallo.

Il primo custode fu il capitano Daniel Owen.¹² La moglie del capitano, Jane Ann Owen, morì e fu sepolta a Low Island, e la sua tomba è una delle poche tracce fisiche dell’era dei custodi.²⁶ Quando l’erosione costiera minacciò il sito, i suoi resti furono riesumati, studiati e rispettosamente risepolti nel 2023 e 2024, in un progetto che riunì archeologi, enti governativi, custodi tradizionali e volontari dell’isola.²⁷

Il mare ne prese altri. Il 19 marzo, il custode William Hannah, sua figlia Doris, 14 anni, e suo figlio William, 10 anni, scomparvero in una barca a remi, e i loro corpi furono ritrovati nell’ottobre 1911.²⁸ Storie come queste spiegano perché i custodi dell’isola la trattano come un sito patrimonio e non solo come una spiaggia. Quando passi accanto agli edifici dei custodi, cammini in un luogo dove le famiglie hanno cresciuto i figli, aspettato le barche di rifornimento e vissuto con il tempo.

I custodi divennero anche vicini degli scienziati. Le registrazioni meteorologiche sull’isola iniziarono nel 1887, e la stazione del Bureau of Meteorology lì presente conserva ancora quella data di inizio.¹³ Tourism Port Douglas Daintree afferma che il Bureau si affida ancora all’isola come principale punto di previsione per la regione.²⁹ Nel 1928 una spedizione scientifica montò il campo accanto ai custodi per un anno, una storia che raccontiamo nella nostra pagina su come si è formata l’isola.⁹

Il ruolo di custode a Low Isles è insolito per tutta la barriera. La società di volontari dell’isola afferma che nessun’altra isola della Grande Barriera Corallina ha custodi che vivono sul posto, e elenca i loro compiti: mantenere il terreno, riparare edifici e impianti idrici, controllare la presenza di imbarcazioni non autorizzate e parlare con i circa 50.000 turisti che ogni anno arrivano qui.⁵ I custodi a tempo pieno sono assunti dall’Autorità della Barriera, mentre i volontari della società fungono da custodi di supporto.²⁴

La vita sull’isoletta è off-grid. L’isola funziona con un sistema di energia remota dotato di raccolta e filtrazione dell’acqua piovana.⁴⁰ L’energia solare ha sostituito i 200 litri di diesel che un tempo dovevano essere trasportati ogni mese, e l’internet satellitare ha sostituito la connessione dial-up.⁴¹ Tourism Port Douglas Daintree afferma che Low Isles è stata la prima isola del Parco Marino a gestire le sue operazioni in modo carbon neutral, esclusivamente con energia solare.⁴² I custodi sorvegliano anche la fauna dell’isola e riferiscono all’Autorità della Barriera.⁴³

Molti cercano un lavoro come custode a Low Isles, e la risposta onesta è che si tratta di una posizione retribuita assegnata tramite bando, per un periodo determinato. La coppia che recentemente è tornata al ruolo aveva iniziato come volontari nel 2003 e vinto un bando retribuito alcuni anni dopo.⁴⁴ Sperano che il loro mandato biennale attuale venga esteso.⁴⁵ Se sogni questo lavoro, il primo passo realistico è unirti alla società di volontari e al suo registro di supporto.

Cosa trovi a Low Isles una volta sbarcato? Calypso, la cui barca gestisce il tour venduto su questo sito, accompagna gli ospiti lungo sentieri sabbiosi verso il vecchio faro, la casa del custode e la stazione meteorologica che ancora raccoglie dati locali.²³ Secondo Tourism Port Douglas Daintree, un giro completo dell’isola richiede solo 15 minuti, anche se non c’è motivo di affrettarsi.¹⁰ Quicksilver segnala anche una stazione dei ranger sull’isoletta.⁵²

Una passeggiata guidata aggiunge le storie. Quicksilver afferma che la Low Isles Heritage Walk è stata inaugurata nel 2000, e i suoi biologi marini guidano un percorso tra spiaggia e testimonianze storiche ogni giorno in cui c’è il Wavedancer.^53,21 Il tour di un’intera giornata di Sailaway include una passeggiata guidata che passa tra la fauna, la storia e il faro risalente al 1878.²² Nel tour di mezza giornata puoi camminare al tuo ritmo, quindi leggi i cartelli e cerca gli oblò sulla torre.

Non perdere il museo. La società di volontari ha ricostruito il piccolo Low Isles Museum intorno a quattro temi: i custodi tradizionali e il Mare, il faro e i suoi custodi, la spedizione del 1928-29 e la biodiversità della Grande Barriera Corallina.⁵⁴ Il lavoro ha valso alla società un premio statale nel 2026 come museo o galleria volontaria dell’anno.⁵⁵ Ricorda che non ci sono servizi igienici sull’isola; le strutture si trovano sulle barche.³⁶