Comment se rendre aux Low Isles, étape par étape depuis votre hôtel

Le premier fait concernant l’accès aux Low Isles est celui que beaucoup oublient: on ne peut pas simplement s’y rendre. L’accès se fait uniquement par bateau, soit avec un opérateur touristique, soit avec une embarcation privée.¹ Il n’existe aucun service public régulier: ceux qui cherchent un ferry pour les Low Isles trouveront donc des excursions organisées, et c’est le billet d’excursion qui fait office de transport. Tous les bateaux partent de Port Douglas: tout dépend donc d’arriver à temps au port de plaisance.

L’île se trouve sur la barrière intérieure, juste au large. La Low Isles Preservation Society situe le récif à 15 km au nord-est de Port Douglas et décrit un petit caye corallien, Low Island, à côté d’une île plus grande couverte de mangroves, Woody Island.⁴ Sailaway indique une distance de 8,5 milles nautiques.⁵ Un guide de l’office de tourisme avance le chiffre de 25 km, tandis que l’Autorité de la Grande Barrière donne aussi 15 kilomètres: retenez donc 15 km comme référence.^6,2

Par temps clair, on distingue bien sa destination. L’office de tourisme note que le phare historique est visible depuis la plage de Four Mile Beach.⁷ La veille de votre excursion, marchez jusqu’à l’extrémité nord de la plage et repérez la tour blanche à l’horizon: c’est l’île, qui semble plus proche qu’elle ne l’est en réalité. L’apercevoir depuis le sable la veille transforme la traversée du lendemain matin en un voyage vers un lieu déjà familier.

La plupart des visiteurs arrivent par avion à Cairns. Tourism Port Douglas Daintree précise que les voyageurs arrivent à Cairns en avion, en train ou en bus, puis remontent vers le nord par la Great Barrier Reef Drive.¹⁵ Tourism Australia situe l’aéroport de Cairns à 65 km de Port Douglas et décrit le trajet depuis Cairns comme une heure de route facile sur la route côtière.^8,3

Cela rend possible une journée aux Low Isles depuis Cairns, mais longue. Ajoutez le trajet en voiture et le temps de bateau à chaque extrémité: partir tôt le matin vous mettra sur la route avant le petit-déjeuner, et le retour se fera sur une route côtière sinueuse après une matinée au soleil. Tourism Australia indique que vous pouvez louer une voiture ou prendre une navette à l’aéroport ou dans le centre de Cairns, et qu’un séjour de quelques nuits à Port Douglas même est le plan le plus simple.⁸

Certaines excursions vous déchargent des transferts. La grande croisière vers le récif externe depuis Port Douglas propose des navettes aller-retour depuis Cairns, preuve que les organisateurs savent où logent leurs clients. Pour les Low Isles, vérifiez auprès de la fiche ou de l’opérateur s’il propose un transfert depuis Cairns avant de réserver, et comparez son prix avec celui d’une location de voiture si vous voyagez en groupe.

La carte des Low Isles ci-dessus est divisée en panneaux. Le panneau de l’île montre Low Island avec son phare et Woody Island de l’autre côté du récif partagé. Le panneau de Port Douglas montre le port de plaisance, la plage de Four Mile Beach et les Low Isles au nord-est. Le panneau côtier montre comment Cairns, Palm Cove et Mossman s’alignent le long de la route.

Sur l’île, restez sur la plage et les sentiers balisés. L’Autorité de la Grande Barrière demande aux visiteurs de Low Island de rester sur la plage et les chemins désignés, et de rester vigilants face aux dangers comme les arbres ou branches tombés après de forts vents.²³ Woody Island, de l’autre côté du platier récifal, est fermée aux visiteurs jusqu’au 1ᵉʳ mars 2027 en raison de la nidification des oiseaux.²⁴

Les îles relèvent aussi de gouvernances différentes. Woody Island est une île du Queensland, tandis que Low Island est une île fédérale, et l’Autorité de la Grande Barrière les gère conjointement avec le Queensland Parks and Wildlife Service.^26,27 En pratique, cela change peu pour vous: débarquez là où votre équipage vous y mène, et suivez les panneaux.

Si possible, passez la nuit à Port Douglas la veille. Marchez ou conduisez jusqu’au port de plaisance, enregistrez-vous à bord du bateau, et vous serez sur l’eau en quelques minutes; l’excursion réservée sur ce site dure 4 heures au total, port à port. Si vous êtes à Cairns, prévoyez une heure de route et une marge pour le stationnement.³ Prenez votre petit-déjeuner avant de partir, appliquez de la crème solaire à l’hôtel et préparez votre sac la veille au soir, pour que le matin soit consacré à la barrière de corail plutôt qu’à la logistique.

Préparez-vous comme pour une matinée sur une île minuscule et déserte. Low Isles n’a pas de toilettes, selon Quicksilver, alors utilisez les installations au port de plaisance ou à bord.²⁵ Notre bateau n’accepte pas les espèces, gardez donc une carte ou un paiement mobile à portée de main pour les achats à bord. Un chapeau, une serviette, une gourde et une veste de rechange pour le trajet du retour font le reste.

Gardez votre réservation flexible. Annulez un jour ou plus avant le départ et notre annonce vous rembourse intégralement, et le paiement peut même attendre. Si la météo annonce du vent, décalez la date plutôt que l’excursion. Une matinée calme sur le lagon vaut bien d’attendre un jour, et l’île sera toujours là.