Les tortues aux Low Isles et leur environnement

Les crocodiles vivent dans cette partie du Queensland. Le gouvernement de l’État indique que les crocodiles estuariens peuplent la zone de Gladstone au cap York et tout le golfe de Carpentarie, en eau douce comme en eau salée.^41,42 Il met aussi en garde: un crocodile peut être présent même sans signe apparent, et recommande une prudence accrue près de l’eau la nuit et pendant la saison de reproduction, de septembre à avril.^42,43 Lors d’une journée guidée sur l’île, suivez les consignes de l’équipage sur les zones de baignade et traitez les criques et embouchures de rivières du continent avec la même vigilance.

Les méduses sont une préoccupation plus courante. Elles peuvent apparaître dans les eaux du Queensland tropical à tout moment, mais le risque augmente de novembre à mai.¹⁷ Portez la combinaison lycra fournie par les bateaux. En cas de piqûre, les premiers soins officiels consistent à appliquer du vinaigre sur la plaie et à composer le 000 pour une ambulance.⁴⁴ Une piqûre d’irukandji peut ne montrer de symptômes qu’après 20 à 40 minutes: signalez toute piqûre à l’équipage sans attendre.⁴⁵ Les bateaux disposent de trousses de premiers secours et les équipages sont formés pour cela, ce qui explique en partie pourquoi une excursion guidée est le meilleur choix pour nager ici.

L’animal à éviter absolument sur le platier est le poulpe à anneaux bleus. Le gouvernement du Queensland indique qu’il vit dans les flaques de marée et les récifs peu profonds de toute l’Australie, et que les morsures surviennent quand on le touche ou qu’on marche dessus.⁴⁶ C’est une raison de plus pour garder les mains et les pieds pour soi. Si vous en voyez un, admirez ses anneaux de loin et signalez-le au guide.

La traversée vers l’île peut déjà être une expédition faunique à elle seule en hiver. La Low Isles Preservation Society indique que de juin à septembre, les baleines à bosse quittent leurs zones d’alimentation de l’Antarctique pour s’accoupler et mettre bas dans les eaux plus chaudes du récif, et que les bateaux à destination des Low Isles les croisent régulièrement à cette période.^5,26 Quicksilver précise également que les baleines à bosse y sont le plus souvent observées entre juin et septembre, tout en précisant qu’aucune observation n’est garantie.⁵⁰ Prévoyez une veste et un appareil photo à portée de main sur le pont.

Le récif a aussi ses propres saisons. Tourism Australia souligne que le récif s’anime avec la ponte annuelle des coraux en novembre.¹⁶ Les pigeons impériaux arrivent au printemps et restent tout l’été, les baleines débarquent en hiver, et les tortues fréquentent le lagon toute l’année. Quel que soit le mois de votre visite, il s’y passe toujours quelque chose. L’hiver apporte des journées plus sèches et venteuses, avec des chances de voir des baleines; l’été offre des matins plus calmes, une eau chaude, des oiseaux en nidification et la nécessité de porter une combinaison anti-méduses. Aucune saison n’est à négliger: elles offrent simplement des expériences différentes.

Si la faune est votre priorité, optez pour une journée complète. Une excursion en voilier d’une journée entière vous laisse plus de temps dans le lagon et sur l’île, ce qui multiplie les chances de voir une tortue remonter à la surface près de vous ou d’observer les oiseaux de plus près. Si vous préférez une baignade ciblée avec les tortues et souhaitez profiter du reste de la journée à Port Douglas, le demi-jour proposé sur ce site est idéal. Calypso organise ces sorties tôt le matin ou en fin d’après-midi, et affirme que ses invités explorent le récif sans la foule, moment où les tortues sont plus faciles à observer.⁵¹