El faro de Low Isles y las personas que lo cuidaron

El faro de Low Isles comenzó con una carta. El 5 de febrero de 1876, una misiva pedía al arquitecto colonial, Stanley, que prestara atención inmediata a un faro en Low Island.⁶ Los planos y las licitaciones llegaron el 29 de mayo de 1877, y William Peter Clark ganó el contrato para construir un faro y una casa por 3.195 libras, con plazo de siete meses.⁷ Se alargó: se informó que Clark había cumplido su contrato el 24 de agosto de 1878, y la luz se encendió por primera vez a mediados de noviembre de 1878.¹

No fue un gesto solitario. La Low Isles Preservation Society afirma que este fue el décimo faro que el Gobierno de Queensland encargó, parte de la cadena que convirtió la ruta interior de la barrera en el canal de navegación más largo del mundo.⁸ La Autoridad del Arrecife añade que fue la primera luz en el tramo norte del Arrecife.⁹ Desde entonces ha guiado los barcos por el canal principal entre Port Douglas y Cairns.²

Visto desde el barco, la torre parece pequeña contra el cielo, y eso forma parte de su encanto. Se alza en un cayo al que puedes rodear en 15 minutos, entre los árboles de la isla, con los edificios de los fareros escondidos tras ella.¹⁰ Pocos faros se pueden visitar con tanta facilidad en una excursión de un día al arrecife, y menos aún se encuentran en una laguna donde las tortugas se acercan a comer a pocos metros de los escalones. Dedícale unos minutos de tu tiempo en la isla aunque hayas venido por el coral.

El primer farero fue el capitán Daniel Owen.¹² Su esposa, Jane Ann Owen, falleció y fue enterrada en Low Island, y su tumba es uno de los pocos restos físicos de la época de los fareros.²⁶ Cuando la erosión costera amenazó el lugar, sus restos fueron exhumados, estudiados y vueltos a enterrar con respeto en 2023 y 2024, en un proyecto que reunió a arqueólogos, agencias gubernamentales, dueños tradicionales y voluntarios de la isla.²⁷

El mar se llevó a otros. El 19 de marzo, el farero William Hannah, su hija Doris, de 14 años, y su hijo William, de 10, desaparecieron en un bote y sus cuerpos se encontraron en octubre de 1911.²⁸ Historias como esta explican por qué los guardianes de la isla la tratan como un lugar patrimonial y no solo como una playa. Al pasar junto a los edificios de los fareros, estás recorriendo un lugar donde familias criaron a sus hijos, esperaron los barcos de suministro y vivieron con el clima.

Los fareros también se convirtieron en vecinos de los científicos. Los registros meteorológicos comenzaron en la isla en 1887, y la estación de la Oficina de Meteorología que hay allí aún conserva esa fecha de inicio.¹³ Tourism Port Douglas Daintree afirma que la Oficina sigue dependiendo de la isla como principal punto de predicción para la región.²⁹ En 1928, una expedición científica montó su campamento junto a los fareros durante un año, una historia que contamos en nuestra página sobre cómo se formó la isla.⁹

El puesto de cuidador de Low Isles es único en todo el arrecife. La sociedad voluntaria de la isla afirma que ningún otro cayo del Gran Arrecife tiene cuidadores viviendo en él, y enumera sus tareas: mantener los terrenos, reparar edificios y sistemas de agua, vigilar embarcaciones no autorizadas y hablar con los aproximadamente 50.000 turistas que visitan la isla cada año.⁵ Los cuidadores a tiempo completo son empleados por la Autoridad del Arrecife, mientras que los voluntarios de la sociedad actúan como cuidadores de relevo.²⁴

La vida en el cayo es autosuficiente. La isla funciona con un sistema eléctrico de zona remota que incluye su propia recogida y filtrado de agua de lluvia.⁴⁰ La energía solar ha reemplazado a los 200 litros de diésel que antes había que transportar cada mes, y el internet por satélite ha sustituido al dial-up.⁴¹ Tourism Port Douglas Daintree señala que Low Isles fue la primera isla del Parque Marino en operar de forma neutra en carbono, solo con energía solar.⁴² Los cuidadores también vigilan la vida silvestre de la isla y reportan a la Autoridad del Arrecife.⁴³

Mucha gente busca trabajo como cuidador en Low Isles, y la respuesta honesta es que es un puesto remunerado que se asigna por concurso público para un plazo fijo. La pareja que más recientemente volvió al puesto ya había sido voluntaria en 2003 y ganó el concurso remunerado unos años después.⁴⁴ Esperan que su actual mandato de dos años se prorrogue.⁴⁵ Si sueñas con el puesto, unirte a la sociedad voluntaria y a su lista de relevo es el primer paso realista.

¿Qué hay en Low Isles una vez que desembarcas? Calypso, cuya embarcación realiza el viaje que vendemos en esta web, guía a los huéspedes por caminos de arena hasta el antiguo faro, la casa del farero y la estación meteorológica que aún recoge datos locales.²³ Según Tourism Port Douglas Daintree, dar una vuelta completa al cayo solo lleva 15 minutos, aunque no hay prisa.¹⁰ Quicksilver también señala que hay una estación de guardaparques en el cayo.⁵²

Un paseo guiado añade las historias. Quicksilver indica que el Paseo por el Patrimonio de Low Isles se inauguró en 2000, y sus biólogos marinos dirigen una ruta por la playa y el patrimonio cada día que opera el Wavedancer.^53,21 La excursión de día completo de Sailaway incluye un paseo guiado que recorre la vida aviar, la historia y el faro, que data de 1878.²² En la excursión de medio día puedes caminar a tu ritmo, así que lee los carteles y busca las ventanas de ojo de buey en la torre.

No te pierdas el museo. La sociedad voluntaria reconstruyó el pequeño Museo de Low Isles alrededor de cuatro temas: los custodios tradicionales y el Mar del País, el faro y sus fareros, la expedición de 1928-29 y la biodiversidad del Gran Arrecife.⁵⁴ El trabajo les valió a la sociedad un premio estatal en 2026 como museo o galería voluntaria del año.⁵⁵ Recuerda que en la isla no hay baños; las instalaciones están en los barcos.³⁶